第15章 密见圣颜

骆冰在黑暗中等待着。

        时间仿佛越抻越长，脚下的楼板传来隐隐地震动，极小的吱呀声飞蚊般钻入耳朵，接着，便是黄门小步急趋开门的引路声、妃子嫣然巧笑的话语声、老太监指挥调度的敦促声。

        安静了一瞬，似是诸位佳丽皆已入座，喧闹略略平息，紧接着一声玉笛扬起，勾动月光，片刻，扬琴、琵琶一并跟进，一股喜气融入文人赏景取乐的雅兴中，酒宴重开，人语处处。

        不知过了几时，一阵微小的声音在骆冰耳边电光石火地一过，未待他人反应，骆冰一撩衣摆，朝着密室内博古架所在处腰背笔直而跪了下去。一直在暗中观察的薛仰铭吃了一惊，抬眼朝骆冰面对的月洞形博古架眺了一眼，随即猛地垂下眼皮，带着左右侍卫一同跪倒在地。

        喀挞一声，博古架后传来齿轮转动的声音。月洞向内翻折，露出一个小小的门洞，一个瘦高的身影向密室内迈出了半步，伴随着一股柔和安泰的香气，似是能令人忘忧，但这股香气过后，带着些许甜腥味道的余香。

        骆冰低下头，掩饰住眉间的疑虑。这香，竟和释幻宗研制成的乳香相同。何江寥他们竟然所言不虚，当真在打贡品的主意！

        “微臣伍胥都尉府副指挥使骆冰，奉命前来，恭迎圣驾！”

        薛仰铭带着手下正要跟着请安，被来人挥袖制止了：“罢了，你们一个个恭迎朕，是怕阉党的眼线耳朵不够尖吗？”

        薛仰铭恭敬道：“不敢。”听崇安咳嗽一声，薛仰铭麻利起身陆续点燃了屋内的烛火。

        一点点光亮将密室自混沌中唤醒，待崇安落座，唤众人平身，骆冰这才看到崇安面前有个书桌，上面摊着一堆字画杂物，伍胥卫的金印也压在上面。这些都是今日府军前卫刚刚从伍胥卫搜查出来的证物。

        骆冰按礼不能直视龙颜，她垂着头用余光看着，忽见桌面层层字画下露出一个白骨扇柄，心头猛地一跳。师父辛斐涵临行前将这把团扇交付自己，说是岭南若有变故，持此团扇可以请到江湖易容圣手凡质阁出山。

        凡质阁惯用人皮制作易容，与真人毫厘无差，走得并非江湖正途，因此岁魃大典上何江寥用凡质阁的名号敷衍众人，而师父也只是在绝境时方才劳动凡质阁的大驾。

        这团扇上绘着倒转阴阳图，据说是用人皮所制，见烛火呈琥珀色，阁中弟子一见便识得真伪。吴衔晖恐怕是见这团扇图案平平，以为是师父自娱自乐的手笔，遂由着卫兵将这团扇夺了去。若崇安不归还此扇，岭南又当真出了大事……骆冰心如火燎。

        老皇帝端坐在正座上，拿捏着节奏。平日里侍候他的大太监此刻正候在溷厕外，两人几乎是形影不离的，这般才无人疑心皇帝的去处。

        今夜的整件事如同一出好戏，起承转合都配合得顺遂。这戏要想更精进一分，那就要算计好一呼一吸的速率，急不得，缓不得。

        半晌，老皇帝开口让薛仰铭带着其余人等候在外面，对垂头不语的骆冰道：“抬起头，让朕看看。”

        骆冰得令抬头，撞进眼的是一位双目清明的老者。

        老皇帝将骆冰看了一圈，语气平平道：“骆冰，骆冰，你和你师父说的可不大一样。”

        骆冰笑了：“陛下也和辛师兄说得不太一样。”

        没想到对方如此作答，老皇帝抬手捋着自己花白的胡须，皱纹带出浅浅笑意：“辛指挥使在背后是怎么褒贬朕的？”

        “辛师父不过是倚老卖老时谈过几句，我们做晚辈的顺耳一听，哪里谈得上褒贬？”

        “你这个丫头倒是心直口快，换了别人回朕的话，定然说朕如何英明神武，治国有方。”

        “陛下明鉴，辛指挥使向来教导属下，只需懂得闷头做事，不用学文臣的繁文缛节，把手上的活儿办妥才是尽人臣之责。”

        “辛指使此言不虚，“崇安话锋一转，缓缓道，“只是他自己怕是也未能做到。”

        骆冰心中一紧：“陛下是指辛指使岭南之行逾期未归……”

        皇帝看到地上的人面上露出紧张神色，面上不显，心里揣度着对方知不知情：“朕自登基以来，一向以辛指使为左膀右臂，此次他滞留岭南，想必是遇到了棘手之事。若是此事连辛爱卿都解决不了，换做旁人更做不利索，这点，朕心知肚明。”

        骆冰仔细听着。

        “昨日午时，朕收到了辛指挥使的密疏，列举岭南匪患之严重、流寇之猖獗，向朕请示推迟一个月，这之后，必然给朕一个满意的答复。”密疏直达天子，崇安这是在告诉骆冰，此时阉党毫不知情。

        “辛指挥使信中还提及了一样物件，另有一封信要朕转达于你，骆副使，接信吧。”

        骆冰接了信，信坦然地裸露着，并未封存在伍胥卫专用的竹筒中按上封漆，是官腔官样的话，明明白白地写着岭南人手不足，让自己从伍胥卫中另行抽调，护送要求的几样物件进山。骆冰上下扫了两遍，没有暗语，没有藏头拆字，确是能大方地呈由皇帝转交，表明自己绝无私心。

        骆冰皱起了眉头，伍胥只剩下一个空架子，早无人可调了。

        “回陛下，辛指使下令让微臣增派人手赶往岭南，助他一臂之力。”

        “就如他所说吧。”老皇帝早就看过信件，并不惊讶。

        “只是……”骆冰迟疑着，犹犹豫豫。

        “有何难处？骆副使尽管开口，不必见外。”老皇帝将脸色放和缓了。

        骆冰真诚道：“伍胥卫的人早被师父带走了大半，连我这个副指挥使都是被兜头从穷乡僻壤现抓过来，赶鸭子上架的，如今伍胥卫就一个人劈成三瓣使唤。再抽调人手？再抽就要抽走微臣的心肝脾肺了。微臣近些天可算懂得了什么叫做一木难扶，若不是为了报答师父的恩情，微臣就要考虑挂印归家了。”

        老皇帝倾听着晚辈的牢骚，仿佛真如一位和蔼的老人：“你挂印了，谁替你呢？”

        骆冰满不在乎地答道：“追名逐利的人多了，不缺我一个，我看几位师兄弟都是不错的。”

        “小孩子的气话！等你师父回来，朕一定原话转告。”

        骆冰笑着，她年轻，笑里显不出心计，只是单纯的腼腆。

        崇安看了放心起来：“骆冰，你师父曾和我提起过你，他可对你抱有厚望，连这指挥使之位他可都垂青于你呢，你倒好，只想着自己的麻烦枉费他一番心意。”

        骆冰垂下眼：“微臣出身寒微，不懂朝野门路，怎么担当得起指挥使的担子？陛下明鉴。”

        崇安思忖道：“朕记得辛斐涵说过，你家在岭南，似乎还曾是个江湖望族？可惜近些年那里流匪太多，仇杀不止，政令难禁，你的家也受此连累，没落了。”

        见骆冰神色惨淡，崇安安抚道：“斯人已逝。若是此番辛指挥使能够一举平叛，岭南也将一改旧色，安定下来。说到底，你还要好好配合你的师父，不能轻言放弃啊。”

        骆冰听着崇安的话，心里却空荡荡的。

        岭南确实流匪甚多，民皆好斗，因此也萌生出不少武林门派来。骆家本是岭南武林之首，但在她九岁那年，在地的市舶司太监召集各派首领吃茶，她的父母也应召而去，回来时便面带愤然之色。自己同其它亲属姊妹都在此时被秘密送出岭南，投奔远亲。

        此事过去数月，本以为风平浪静了，都收拾着行囊准备回岭南各寻父母，不料一夜忽有人急切扣门，原来是报丧的村民，说是官兵杀来，骆家夷为平地。骆冰连着三天片刻未睡，亲戚担心她的身体，骗她喝安神水睡下，当夜，骆冰梦见大火燃起，到处都是猩红的人影，一个人的面孔都看不清。

        老皇帝又安抚性地说了一阵子话，都是些当年的事，还有辛斐函当时的所作所为。尽管知道崇安说这些话别有意图，骆冰还是红了眼睛，边听边点头。

        最终，骆冰决绝道：“辛师父再造之恩此生难忘，惟愿结草衔环手刃仇雠，扫清阉党余孽，为陛下分忧。”

        崇安被骆冰的哭打动了：“刘予印的势力树大根深，明面上又无可查之错，只怕和朝廷重臣还有勾结，若非如此，朕和辛指挥使这么些年又怎么会对他们徐徐图之？”

        老皇帝叹了口气，翻看起了桌上的物件和字画，骆冰余光瞥见，心中一急，抬头时，右眼的泪珠从内眼角滑落了下来，一点点泪水轻飘飘地不吃劲，许久，终于从她的鼻梁滑到了鼻翼。

        老皇帝貌似无意地说道：“朕与辛指使相交多年，倒是不知道他还有泼墨的雅兴，今日一见，倒觉得故人白首如新。”

        骆冰揩了眼泪：”师兄一介武夫，有钱有权了方才想起来附庸风雅，他画的画哪里入得了眼，平白污了圣视，等他回了京知晓了这事，还不得羞死了，拿我们这些小辈出气。”

        “有朕在，还怕他这个老顽童给你们脸色吗？”老皇帝笑着指向一副长卷：“辛指使真是不走寻常路，寻常画师虽也画些梅兰竹菊的小画，确都讲究个焦浓重淡清，他倒是一笔朱砂到底，连画都带着几分杀气，哪里有服老的样子，只怕是能再在伍胥卫指点江山二十余年啊。”

        “嗯，我们都说竹要墨色的才好，墨竹方有文人的风骨，辛师兄却说自己刀光剑影里走下来，和采菊东篱下的文人没有半文钱关系，运笔如用刀，铁血配上丹心才映衬自己几十年的一片赤诚。”

        老皇帝罕见地顿了一下，似是有所触动，随后自嘲地摇了摇头，笑道：“朕说自己老糊涂了，旁人总敷衍说不信，朕听在耳里，一遍一遍地，几乎要把自己都骗进去。方才朕还说你这个孩子心诚不会恭维朕，听了你这段说辞，这才明白你是在这里等着朕呢！好个铁血丹心，你嘴上是抹了蜜的，只是不到节骨眼不愿使罢了。”

        骆冰笑着垂下眼，为难道：“辛师兄进来办事不力，属下这才想着，这么多年操持伍胥卫，他也是身心俱疲的了，如今只盼着陛下念着他没有能力，还算有份心意，没有功劳，多少有几分苦劳，多多开恩。若能如此，那属下就叩谢皇恩了。”

        “你话都说到这个份上，朕若还和辛指使斤斤计较，岂不是太过铁面无情了？辛指使呈上的密疏，朕已经都准了，岭南本就处于多事之秋，有辛指使那那里镇一镇，敲山震虎，朕夜里歇息也好高枕无忧。若是骆都司人员调动有何难处，朕也愿为老友帮衬一把，不知你意下如何？”

        “此话当真？”骆冰跪直了身子，惊喜道。老皇帝顺手从红竹画下翻出了一把团扇，边把玩着，边道：“君无戏言。”

        骆冰眼睁睁看着团扇图样露出，言语中真真带上几分急切：“那辛指使要求增派的人手可否劳动陛下统筹安排？”

        老皇帝用指肚拂过扇面，只觉得这半透明的蜜色扇纸比寻常扇纸略厚了几分，抚摸起来竟很细腻柔滑：“副使可有钟意的人选？朕若是轻易指派一个，只怕辛指使支使起来不趁手，倒该私下里怪罪朕敷衍了事了。”

        “怎么会？陛下说笑了。依臣看，就是今日接臣的这位薛氏小将都相当不错，只是性子浮躁了些。”骆冰看着皇帝端详扇子，无法扑过去夺回来，只得先拿薛仰铭出气。

        “他嘛！”老皇帝笑了：“你倒是不挑剔，一个愣头青的混小子，在朕身边当差还没多久呢，听你话里话外，难不成见朕之前这一两个时辰，他就已经把你这个堂堂都司得罪了？为着朕和辛指使几十年的情分，朕也不该随意给他安排个凑数的人。”

        老皇帝举起扇子扇了扇，烛影下，扇面上隐约有圆形的红斑，内有纹路，一时看不清究竟：“这扇子倒是稀奇，这种材质朕在宫中都未曾见过，温润如玉，雅正内敛，有匠心而无匠气，实属罕见。”

        骆冰见皇帝虽然发问，但未看出端倪，暂时放下了悬着的心，从容道：“街头巷尾的东西罢了，陛下未曾见得倒也应当。宫里头偶尔看的皮影戏，那里面画的皮影就和这个有几分相似，都是兽皮选那上好的部位净皮刮软了，在石灰水中过一遍，再填上些不知名的偏方浸泡三天三夜，取出来加上油汁推摩，其中讲究什么手法属下也不知，最后出来选取薄而透亮的皮子，就带上了琉璃的质感。”

        骆冰斟酌着道：“陛下，这扇子毕竟师父用过，我们这些徒弟平时也拿来玩玩，陛下若是喜欢这材质，不若臣下改日找人新做一把，进献陛下？”

        崇安看着骆冰笑了：“骆都司有心了。”骆冰眨眨眼，就听见崇安接着道：“这个就极好，何必额外破费？”

        片刻后，骆冰带着笑僵的脸、彷徨的心，恭送皇帝离去、重返宴席。


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